刺殺
睡眼惺忪的凶猛巨獸，正緩緩張開血盆大口，等待著吞噬一切靠近他的人。道道光線劃破雲海，東方晨曦的光芒越發明亮，黑色的天幕漸漸褪成淡青色，雄渾悠揚的鐘鼓聲響起，沉重的硃紅宮門被緩緩推開，大臣們整理儀表，自覺排好隊伍，過金水橋，入承天門，到達每日的朝會地點——奉天殿。眾臣進入殿中，正打算按例參拜，一抬頭卻目瞪口呆，隻見黃瓦朱簷，玉階彤庭的金鑾殿裡，大刀金馬地坐在禦座上的竟然是八年前的皇帝、如今的太上皇朱...-
一個月前。
寒冬臘月，中原大地上雪飛柳絮梨花，梅開玉蕊瓊葩，大明西南邊陲的府城此時卻呈現出一片生機盎然的綠意，蜂飛蝶舞，流水潺潺，絲毫不見半點冬日衰敗的景象，果然如時人傳頌的那樣，天氣常如二三月，花枝不斷四時春。
這日剛過申時光景，西山腳下的茶寮內便聽見遠處傳來的陣陣馬蹄聲，少頃，隻見四騎駿馬兩前兩後，從旁邊平坦寬闊的官道上疾馳而來，馬蹄飛濺，遙遙煙塵由遠及近。
為首的黑臉大漢“籲”一聲勒緊馬韁，回頭衝後麵馬上的人道：“於姑娘，咱們已經連續趕了三四個時辰的路，這邊有個茶寮，下來歇歇腳吧。”
後麵馬背上雪膚花容的青衣麗人垂首，看了眼咻咻喘氣的坐騎，安慰地拍了拍馬鬃，略一沉吟，點頭道：“好，那就在此歇息片刻。”
四人扶鞍跳下馬背，把已經累得噅噅喘著粗氣的馬匹拴到門口柱子上，這才舉步往茶寮走來，隨便撿了一張空桌子坐下，那剛纔出聲的大漢揮了揮手，對等候在旁的夥計道：“不拘什麼，隻要是能填飽肚子又不耽誤工夫的吃食，趕緊上幾樣，待會還要趕路呢。”
那夥計“啊，啊”兩聲答應下來，自取庖廚準備不提。
“原來是個啞巴，那他平常都靠手勢與人交流嗎？”楊甲捅了捅常洛的胳膊，低聲嘟囔道。
常洛瞪他一眼，提起桌上的黑釉茶壺，先為旁邊的人斟一碗茶水遞過去，略帶歉意地道：“委屈姑娘了，這山野荒地，冇什麼精緻吃食，等進了城，常洛一定帶您嚐嚐我們當地的美食。”
於愔接過茶水飲了一口，這才莞爾一笑，答道：“常大哥言重了，山野粗食較之炊金饌玉，往往彆有一番風味。”
楊甲也捧起黑陶瓷碗噸噸灌了一氣，這才一抹嘴道：“二位姑娘真是讓俺老楊刮目相看，說實話，剛見麵的時候我和常洛還偷偷犯過嘀咕，怕你們兩個嬌滴滴的小娘子受不了路途顛簸之苦呢。”
於愔卻並未認真聽他說話，概因她一進來就聞到一股若有若無的血腥味，這味道極淡，幾近於無，若非她是醫者，對血腥味極為敏感，恐怕也無法察覺，她裝作好奇地打量四周，發現地麵被水沖洗過，還殘留著水漬，桌椅也有被移動的痕跡。
難道在他們進來之前，這裡曾經發生過打鬥？於愔摩挲著手中的茶碗，微微蹙起眉頭，常洛見她麵色凝重，還以為她聽到楊甲的話不高興了，便在桌下狠狠踢了楊甲一腳，摸了摸鼻子，笑著對於愔道：“楊甲一向大大咧咧，口無遮攔慣了，姑娘不要介意。”
於愔這纔回過神來，抬頭正對上常洛滿含歉意的目光，她放下手中的茶碗，灑脫一笑：“無礙，楊大哥為人真誠，性情直率，與之相交輕鬆自在，這也是他的優點。”
她一邊說話一邊卻用手指沾了茶水，微微側身，藉著背部的遮擋，在桌麵上寫下兩個大字，楊洛和常甲在她的示意下，不動聲色地探頭望去，待看清那兩個水淋淋的大字，頓時臉色大變，總算他倆也是戰場上打滾過來的，不著痕跡地對視一眼，很快穩定了心神，隻暗暗握緊了腰間佩刀。
於愔看他們已經有所防備，便伸出手抹去了字跡，待小二把素麵端上來的時候，隻看見桌上一灘模糊的水跡，於愔順著他的目光也望向桌麵，一臉無辜地眨眼道：“剛纔不小心碰灑了茶水，不過還好冇有打碎你們的餐具，你不會介意吧？”
小二被她的笑容晃花了眼，回過神來趕忙陪著笑搖頭，又撈起圍裙擦乾淨手上被濺的湯汁，於愔裝作無意地一瞥，正看見他右手掌心一層薄薄的老繭，食指中指骨節寬大且微微變形，她在小二察覺前收回目光，拿起筷子挑了幾根麪條放在鼻尖一嗅，笑著對眼巴巴望著她的三人道：“好香，趕緊吃吧。”
其餘三人便端起碗埋頭進食，旁邊的小二眼底漾過一縷幽沉的波紋，轉瞬又恢覆成憨厚樸實的模樣，搓著手回到一簾之隔的庖廚，一邊假裝忙活一邊時不時從簾縫向外張望，猶如一隻在空中盤旋捕食的利隼，絲毫不敢放鬆地盯著即將到嘴的目標獵物。
眼看他們吃了幾口麵，便一個接一個地倒在桌子上昏睡過去，一直留心外麵動靜的小二朝後麵做了個手勢，靠牆的櫥櫃後立即躍出來七八個蒙麵黑衣人，個個手持長刀，悄無聲息直奔於愔等人而去，身材瘦小精乾的小二“唰唰”從砧板下麵掏出兩把三尺來長的彎刀，緊隨其後趕將上來，幾人屏住呼吸，呈扇形慢慢朝於愔他們圍攏過去，隻剩下一個刀身距離的時候，這幫人黑衣人相互使了個眼色，忽然一齊舉刀朝昏睡的四人身上砍去。
刀鋒閃閃，利刃破空的聲音聽得人牙根發酸，若是這真被砍到身上，此刻趴在桌子上的四人非死即傷，電光石火間，本該昏迷的常洛和楊甲忽然暴起，拔刀出鞘手臂一掠，“喀喀”兩聲，架住了揮到頭頂的彎刀，另一邊的於愔被青芷一拽一拉，如泥鰍一般，從揮過來的刀縫裡鑽了出去，他們收勢不及，五六柄鋼刀一齊砍下，方桌頓時四分五裂轟然倒塌，一時間湯汁飛濺木屑翻飛。
黑衣人一擊不中，立即分作兩撥，一撥人上前纏鬥住常洛和楊甲，另一撥人直奔於愔而來，青芷擋在於愔前麵，手腕一抖，“唰”地從腰間抽出一柄寒光閃閃的薄劍，和迎麵撲過來的黑衣人戰成一團。
刀劍相擊，火花四濺，黑衣人頓感手腕被震得一麻，趕緊收刀回撤，青芷卻揉身而上，長劍如白蛇吐信般緊追不捨。黑衣人手忙腳亂，左支右絀，剛撤身躲過了快如閃電的當胸一劍，還未來得及慶幸，餘光中隻見劍光點點，一道耀眼的銀光劃過，映著那冰寒冷厲的眼眸，迅疾如風地朝著他的脖頸而來。
軟薄輕巧的長劍如蜻蜓點水般從頸間劃過，隻留下一條細如窄線的血痕，黑衣人不可置信地低下頭，喉口發出幾聲“咯咯”的聲音，接著便頹然倒地。
身後有破空聲傳來，青芷聽風辯位，頭也不回地旋身躲開偷襲，長劍挽了個漂亮的劍花，反手朝後一送，隻聽“嗤”一聲，利器入體的聲音，偷襲者已被釘在柱子上，青芷握住劍柄用力一拔，登時漫天血霧散開。
另一邊楊甲和常洛也配合默契，攻守得當，很快便占了上風，眼見黑衣人被斬殺大半，躲在柱子後的於愔不由得拍拍胸口，一口氣還未鬆完，背心忽然滾過一陣戰栗，隻見剛纔消失的小二不知從哪又冒了出來，趁著青芷等人被纏住的當口，麵目猙獰地揮刀朝她砍來。
於愔撫了撫手臂上綁著的小弩，退後兩步，端平手肘，照著他的胸口“啪啪”射出兩支弩箭，哪想他早有防備，身形一閃避過一支，另一支被他揮刀斬斷，叮噹落地，眼見他又揮刀砍來，於愔隻得左躲右閃，被逼得連連後退，一直退到門邊，被門檻絆住，一個趔趄，冷不防撞進了一個硬邦邦的懷抱。
身前是漸次逼近的帶著冰寒血腥之氣的刀鋒，身後是退無可退的人牆，於愔閉上眼睛，暗叫我命休矣，哪知腰間一緊，她已被人挾住疾退數步，眼見刀鋒爍爍，又如影隨形地襲來，那人不慌不忙，握著她的腰一個旋身，避過一刀之後，忽然放開了對她的鉗製，於愔被巨大的慣性甩了出去，就在兩人錯開半仞距離的時候，那人又輕巧探身上前，一把握住她的手臂，輕喝一聲：“踢！”
於愔隻感覺天旋地轉，下意識地照他的話做，一腳正中毫無防備的小二下頦，隻聽“嘎巴”一聲脆響，那小二疼得眼前一黑，鼻涕眼淚一齊飆出，手中的刀再也把握不住哐哐落地，雲霽飛身上前，用不知從哪找來的麻繩，抹肩頭攏二背地把他捆了個結實。
這邊青芷三人見於愔遇險，個個心急如焚，奈何被纏住無法分身，後來見她脫險，這才齊齊鬆了一口氣，待解決完剩下的黑衣人，楊甲三兩步上前，用刀背拍了拍唯一剩下的活口的臉，惡狠狠地道：“你們究竟是誰？為什麼要殺我們？”
若不是於姑娘機警，在桌上寫下“有異”兩個字提醒他們早做防範，又提前讓他們在口中含了防迷藥的藥丸，恐怕他們今日連怎麼死的都不知道。
“他們掌心有繭，右手尤甚，應是長期騎馬握韁和拉弓射箭所致，”於愔彎腰撿起地上的彎刀，屈指一彈，嗡嗡顫音不絕於耳，“這種彎刀中原很少見，再加上你的口音和刀柄上刻著的青牛圖騰，你是百夷人對不對？”
常洛臉色一變：“你們是司氏的部曲？”
那小二自從被捆起來後便閉著眼，一副視死如歸的樣子，但於愔還是觀察到，他聽到常洛的話眼球有細微的顫動，這說明常洛猜對了。
就在常洛和楊甲神思不屬，於愔若有所思的時候，旁邊忽然傳來一聲大喝：“快，攔住他......”但是為時已晚，剛纔還閉目等死的人嘴角掠過一絲詭異的冷笑，喉頭微動，不知吞下了什麼東西，轉瞬便“嗬嗬”兩聲，七竅流血而死。
於愔蹲下身，摸了摸他的脈搏，歎息一聲，對常洛道：“既然已經知道幕後主使，這人死就死了吧，倒是這家茶寮原先的主人和夥計，恐怕已經遭遇不測，說到底也是被我們所連累，你要找到他們的屍身好好安葬。”
常洛和楊甲點頭而去，於愔這纔來得及轉身打量剛剛救下她的人，隻見他二十多歲的年紀，身形高大頎長，眉眼冷峭深邃，麵上雖略有風塵仆仆之色，卻絲毫掩不住渾身上下的精悍之氣。
於愔像尋常的江湖兒女一樣，衝他抱拳笑道：“剛纔多虧這位公子出手相助，我才能從刀口下脫險，大恩不言謝，往後有用得上雲溪穀的地方，請儘管開口。”雖然救人的方式有點粗暴，她被當成風箏一樣悠了好幾圈，到現在還頭昏腦漲。
朱祁鉦和他的兩位同伴一直抱胸靠在門口，饒有趣味地看她三言兩語便猜出了殺手的身份，直到她過來道謝，他才灑脫一笑，擺手道：“舉手之勞，不必言謝，”不過朱祁鉦何等樣人，自然冇有漏看她眼中的揶揄之色，便站直身體，正了正神，“剛纔情急之下多有得罪，還請見諒。”
於愔好笑地搖頭，目光卻被他手臂上的一抹鮮紅吸引，醫者本能，最見不得傷痛，她一把鉗住他的手腕，“你受傷了？”
祁鉦微微一怔，他上個月在巡防回程的路上，恰巧遇見青羊峪被瓦剌一小股騎兵劫掠，為了護衛鄉民，他隻能帶著為數不多的親衛與之周旋，終於打退敵軍，但自己手臂也被流矢所傷，傷口深可見骨，還未徹底養好，又一路疾馳顛簸，至今未能痊癒，剛纔一番折騰，傷口崩裂，又有絲絲血跡滲出，他都冇注意，冇想到被她一眼看出端倪。
於愔把他的袖子捲上去，看那傷口四五寸長，皮肉翻卷，觸目驚心，難得他竟像冇事人一樣，她本是醫家，對處理這類的外傷當然不在話下，清洗，上藥，包紮，動作如行雲流水有條不紊。
朱祁鉦看她皎潔如月的額頭，看她低垂著的長如黑翎的睫羽，看她微微抿著嘴的專注神情，最後看她靈活纖長的手指翻飛，在他的手臂上端端正正地繫了個蝴蝶結。
祁鉦嘴角抽了抽，“......謝謝。”
於愔展顏一笑，拍拍手道：“不客氣。”
他收回胳膊，裝作無意地往於愔腰間瞥了一眼，“姑娘腰間的玉佩倒是挺別緻，不知能否割愛？”
他身後的雲霽和常複嘴巴張得能塞下一顆雞蛋，不可置信地揉了揉自己的耳朵，又互相掐了一把，嘶，真疼，看來不是幻覺，自家公子/表哥終於會拱彆人家水靈靈的小白菜了。
於愔也被這要求驚得一怔，她撫了撫腰間的白玉鳳佩，繼而搖頭笑道：“這塊玉佩是一長輩所贈，對我而言意義非凡，所以抱歉。”
祁鉦本意也是出言試探，並不是真心想討要玉佩，被拒絕了也絲毫不惱，隻笑著摸了摸鼻子：“既如此，是我唐突了。”
常洛和楊甲仔細搜尋，終於在後院的地窖裡發現了一男一女兩具屍體，從年齡和穿著來看，應是一對小夫妻，幾人唏噓一番，在茶寮後麵的山披上合力挖了個坑，把他們好好安葬了，楊甲還在恨恨地咒罵那幫濫殺無辜的黑衣人，常洛卻滿臉憂色，他上前兩步，悄悄對於愔道：“於姑娘，如今司氏餘孽已經知道咱們的行程，這幫人個個心狠手辣，悍不畏死，我怕他們再對將軍不利，咱們還是快快進城吧。”
於愔眯了眯眼睛，朝東南方望去，隻見蔥蘢樹木掩映之間，一座恢弘森嚴的府城淡定而沉默地屹立著，彷彿一個披甲執戈的威嚴將士，正在儘職儘責地守護著他的臣民，殘陽瑟瑟，瑰麗燦爛，餘暉灑在連綿橫亙的青磚石牆上，留下一抹血紅的殘影，顯得既莊嚴又肅穆。
待於愔他們一行人的身影消失在官道上，常複伸出右手在祁鉦麵前晃了晃，打趣道：“嗨，表哥，回神了，人都走遠了，你還看什麼呢？”
祁鉦賞給他一個爆栗，在他跳腳前挑眉一笑：“你還有閒情操心彆人，還是想想待會回去之後，怎麼向外祖解釋你偷偷溜出來的事吧。”
說完跨上馬背一抖韁繩，和雲霽兩人朝西山疾馳而去，隻剩下苦著臉留在原地的常複，驢拉磨似的轉了幾圈，最後還是咬咬牙追了上去。
-裡發現了一男一女兩具屍體，從年齡和穿著來看，應是一對小夫妻，幾人唏噓一番，在茶寮後麵的山披上合力挖了個坑，把他們好好安葬了，楊甲還在恨恨地咒罵那幫濫殺無辜的黑衣人，常洛卻滿臉憂色，他上前兩步，悄悄對於愔道：“於姑娘，如今司氏餘孽已經知道咱們的行程，這幫人個個心狠手辣，悍不畏死，我怕他們再對將軍不利，咱們還是快快進城吧。”於愔眯了眯眼睛，朝東南方望去，隻見蔥蘢樹木掩映之間，一座恢弘森嚴的府城淡定而沉...